Произведения дизайна во всем мире с юридической точки зрения принято охранять в рамках интеллектуальной собственности, причем как в качестве объектов авторского права, так и промышленной собственности. Происходит так потому, что понятие дизайна очень широкое. Это художественное конструирование вещей, машин, интерьеров, основанное на принципах сочетания в них удобства, экономичности и красоты. То есть речь идет о большом диапазоне результатов творческой деятельности человека, начиная с чисто художественных продуктов и заканчивая исключительно прикладными, например такими, как внешний вид прибора, шины, автомобиля или даже кирпича.

Закон Республики Беларусь «О патентах на изобретения, полезные модели и промышленные образцы» трактует промышленный образец как художественное или художественно-конструкторское решение изделия, определяющее его внешний вид. Критериями являются новизна (неизвестность в мире до даты подачи заявки на получение патента) и оригинальность, то есть творческий характер разработанных особенностей. К промышленным образцам можно отнести практически все окружающие нас предметы: ковры, одежду, люстры, торговые и остановочные павильоны как малые архитектурные формы, всевозможные строительные конструкции, интерьер помещения, внешний вид тракторов, газовых плит и т.д.
Мировая практика пошла по пути защиты произведений дизайна в качестве объектов промышленной собственности. Это предусматривает получение охранного документа, который наделяет его обладателя исключительными правами на данное изделие. Причем важно заметить, что система охраны промышленных образцов за рубежом находится в постоянном развитии, приводя законодательство в соответствие с окружающей действительностью. Процедура получения патентов регулярно упрощается. Например, в Европейском Союзе появилась возможность защищать свои права одновременно во всех странах-участниках по единой установленной схеме. Также важной особенностью данной системы является то, что на промышленный образец можно получить охранный документ без выполнения каких-либо формальностей, связанных с его регистрацией. Этот подход весьма уместен для быстроустаревающих изделий, век которых на рынке достаточно недолог (предметы мебели, посуда, модная одежда, рисунки тканей, ковров и т.д.).
Законодательство Беларуси также стремится к упрощению подобных процедур. Скажем, новый патентный закон отменяет проведение экспертизы по существу. Патент на промышленный образец выдается под ответственность заявителя, а время его получения значительно сократилось — с 2 лет до 2—3 месяцев. Несмотря на это, в последние годы в республике заявок на промышленные образцы подается довольно мало. В то же время заявок на изобретения — на порядок больше.
В нашей стране создан эффективный механизм защиты прав на интеллектуальную собственность при помощи Судебной коллегии по патентным делам при Верховном суде, однако судебная практика не может похвастаться широким кругом решаемых споров о промышленных образцах. Если же мы взглянем на ситуацию за рубежом, то увидим, что там часто рассматриваются иски о нарушении прав на такие изделия, как посуда, мебель, печатная продукция, одежда и др. Именно подобные товары с точки зрения получения выгоды от их присутствия на потребительском рынке целесообразно охранять патентами.
Ряд продуктов также можно защитить авторским правом. Закон об авторском праве Республики Беларусь в числе прочих объектов рассматривает произведения декоративно-прикладного и садово-паркового искусства, архитектуры, градостроительства, которые смело можно отнести к произведениям дизайна. Прежде всего отметим, что объекты авторского права защищаются законом в силу своего создания, то есть для охраны не требуется выполнения каких-либо формальностей, связанных с выдачей государственных документов. Поэтому автор должен вовремя позаботиться о заключении авторского договора, в котором были бы предусмотрены все условия, связанные с использованием объекта и передачей прав на него. Такой договор должен быть составлен очень грамотно, строго в соответствии с Законом об авторском праве, чтобы избежать последующих судебных коллизий.
Очевидно, что защита произведений дизайна в рамках промышленной собственности имеет определенные преимущества. Во-первых, наличие патента наделяет правообладателя исключительными правами на изделие, что позволяет ему и только ему использовать объект на рынке сбыта. Во-вторых, охранный документ является весомым доказательством авторства в суде при возникновении спора.
В-третьих, сейчас значительно сократились сроки выдачи патентов (как указывалось выше, вся процедура занимает всего 3 месяца), что, несомненно, имеет значение при быстрой смене ассортимента товаров.